ROKR et Ugears sont les deux marques les plus représentées dans ce catalogue (les autres sont présentées dans notre guide des marques). Elles fabriquent toutes deux des maquettes mécaniques en contreplaqué découpé au laser, pour adultes, à partir de 14 ans. Au-delà de cette parenté, les modèles retenus ici ne racontent pas la même histoire. Cette comparaison s’appuie sur les modèles retenus dans la première sélection ; le catalogue s’est enrichi depuis, et les grandes tendances décrites ici restent valables.
Les mécanismes : deux répertoires différents
Chez ROKR, la sélection couvre quatre familles d’entraînement.
La manivelle d’abord, sur le Marble Night City LGA01 et le planétaire ST001 — ce dernier intégrant une dynamo qui allume le soleil central pendant qu’on tourne, sans pile ni branchement.
Le ressort moteur ensuite, qui est la signature de la catégorie musique : le Magic Piano AMK81 et les autres boîtes à musique se remontent à la clé, tout comme le tramway LK801, annoncé pour 3 à 5 mètres après douze basculements de sa manivelle.
Le mouvement à quartz à pile, spécifique aux horloges, qui donnent l’heure réelle : une pile AA pour l’horloge zodiaque LC601, trois piles AAA ou un câble Type-C au choix pour l’horloge à coucou LC901C, qui embarque aussi un éclairage LED.
Le moteur électrique enfin, sur le Marble Spaceport LGC01, alimenté en Type-C, avec un mode manuel en secours.
Chez Ugears, la sélection s’appuie sur trois principes.
L’élastique, d’abord, qui propulse le train V-Express et le Roadster VM-01 : le fabricant annonce jusqu’à quatre mètres par remontage, avec trois positions — avant, arrière, point mort. Le point mort n’est pas anecdotique : il permet de faire tourner les mécanismes à vide pour les observer.
La gravité ensuite, exploitée par l’horloge Aero : un sac que l’on remplit soi-même de sable ou de sel descend sur ses poulies et entraîne le rouage, régulé par un pendule et un échappement à ancre. Aucune pile, mais un mur et de la hauteur.
La manivelle enfin, sur le tellurium — un tour équivaut à un jour terrestre — et sur les deux circuits Spiral Hoist et Chain Hoist.
Il existe une exception notable à cette répartition : le moteur V8 fonctionne au choix par moteur électrique raccordé en USB-C, avec interrupteur, ou par une molette manuelle. Les sources consultées ne précisent pas si le câble USB-C est fourni.
Les matériaux : aucun des deux n’est « tout bois »
Les deux marques travaillent le contreplaqué découpé au laser, mais aucun de leurs kits présentés ici n’est intégralement en bois, et les deux fabricants le documentent.
Côté ROKR, on trouve des plaques d’acrylique sur les circuits à billes, un couvercle acrylique sur le Magic Piano AMK81, une sphère en polypropylène semi-transparent sur le globe lumineux ST003, des lentilles, du cuir et du métal sur la longue-vue ST004, des billes d’acier, des ressorts, des mouvements à quartz et des LED. L’horloge Romantic Note LC701 réclame en plus 300 à 450 grammes de masses métalliques pour lester son balancier.
Côté Ugears, la FAQ officielle est explicite : les modèles sont en contreplaqué et comportent selon les cas des ressorts métalliques, des élastiques, des billes et d’autres éléments. Dans la sélection, cela se traduit par des billes de verre sur les circuits, des élastiques d’entraînement sur les véhicules, des cordes, des élastiques de touches et de la colophane sur la vielle à roue, de la ficelle et un sac de lest sur l’horloge Aero, et un moteur électrique sur le V8.
Les langues de notice : ce qui est documenté
Sur les modèles ROKR de la sélection, les notices documentées par le fabricant sont en anglais, sous forme de livrets illustrés et parfois de PDF téléchargeables. Plusieurs fiches françaises portent la mention explicite que le français n’est pas garanti. Une fiche fait exception en annonçant des instructions en français, mais la description équivalente du même produit indique l’anglais : la contradiction n’est pas tranchée.
Sur les modèles Ugears, le fabricant annonce des instructions en 11 langues. La liste n’est publiée que pour certaines références, et lorsqu’elle l’est, le français en fait partie. Là aussi, une fiche marchande porte la mention « français non garanti » alors que la description du même produit annonce les 11 langues. Pour qui tient à une notice en français, la vérification reste à faire fiche par fiche, dans les deux cas.
Les échelles de difficulté ne se comparent pas
C’est un point technique, mais il évite des erreurs d’achat.
ROKR note ses modèles en étoiles. Problème : l’échelle n’est pas la même selon le site officiel consulté, sur cinq d’un côté, sur six de l’autre. Un même modèle peut ainsi apparaître à 4 étoiles sur 5 et à 4 étoiles sur 6, ce qui ne décrit pas la même chose. La longue-vue ST004 est donnée 3 sur 5 ici et 3 sur 6 là.
Ugears utilise des libellés — Easy, Medium, Advanced — repris ailleurs en Intermediate et Hard. Un modèle « Medium » Ugears et un modèle « 4 étoiles » ROKR ne sont pas convertibles l’un dans l’autre.
Le seul repère commun exploitable reste le couple nombre de pièces et durée annoncée. Sur ce terrain, les modèles ROKR du catalogue s’échelonnent d’environ 160 à 470 pièces, pour 2,5 à 7 heures annoncées. Les modèles Ugears vont d’environ 250 à 776 pièces, pour 5 à 11 heures. Autrement dit, la sélection Ugears retenue ici commence là où la sélection ROKR se termine en durée.
Les gammes couvertes
La sélection ROKR est la plus large en nombre de catégories : quatre horloges, quatre références de circuits à billes en comptant le kit de liaison, trois modèles d’astronomie, trois véhicules et quatre boîtes à musique.
La sélection Ugears est plus resserrée mais couvre les mêmes territoires : une horloge murale, deux circuits à billes connectables entre eux, un tellurium, trois véhicules dont un moteur V8 à l’échelle 1:6, et un instrument de musique réellement jouable — la vielle à roue n’a d’équivalent dans aucune autre catégorie du catalogue.
Selon ce que vous cherchez
Si vous voulez un objet fonctionnel au quotidien — une horloge qui donne l’heure, un globe qui s’allume —, les mouvements à quartz et les modules lumineux des modèles ROKR répondent directement, à condition d’accepter une pile ou un câble. Si vous voulez une mécanique qui se suffit à elle-même, sans électricité, l’élastique et la gravité des modèles Ugears vont dans ce sens, avec en contrepartie des durées de montage plus longues.
Si vous montez pour la première fois, les durées les plus courtes du catalogue se trouvent côté ROKR. Si vous cherchez un montage long et technique, le moteur V8 et son millier de manipulations, ou l’horloge Aero et ses 11 heures annoncées, sont les deux pièces les plus exigeantes de la sélection. Et si vous voulez un circuit à billes qui s’agrandira plus tard, la logique de connexion des deux gammes n’est pas la même : c’est le sujet de notre guide sur les circuits à billes.
Guide établi à partir des caractéristiques publiées par les fabricants et des avis d’acheteurs, sans montage de notre part. Notre méthode
